Donner un cours à un mur

Le confinement nous oblige à nous adapter. Le télétravail entraîne le passage en distanciel des réunions et le distanciel change profondément la manière dont nous échangeons et nous communiquons.
Et c'est encore plus vrai pour l’enseignement : donner des cours en distanciel est un véritable challenge. Lors du premier confinement j'avais échappé à cela en décalant mes cours le plus possible pour qu'ils aient lieu en présentiel mais pour ce deuxième confinement je n'ai pas eu le choix et j'ai du m'adapter.

Voici donc mon modeste - car ce n'est pas mon activité principale - retour d'expérience d'enseignement en distanciel.

Donner un cours à un mur

Chez EPITA/EPITECH, comme chez Bouygues, nous utilisons Teams pour faire du distanciel. Je suis donc familier avec l'outil et avec les réunions à distance qui, comme probablement pour vous, sont devenus mon lot quotidien ces derniers mois.

Mais le problème avec les cours à distance c'est qu'on se retrouve face à ça :

Concrètement, il s'agit d'un mur noir avec des ronds colorés représentant des initiales.
Le seul visage qui apparaît est le mien : personne n'a activé sa caméra et presque personne n'a une photo de profil. Par ailleurs tout le monde a le son coupé.
Bref c'est un grand moment de solitude. Quand je commence à donner mon cours je suis seul à parler face à un mur ! Et c'est même concrètement le cas quand je suis chez moi car mon bureau est face à un mur 😊

Quand je donne un cours en présentiel je peux accrocher le regard d'un participant, apprécier le demi sourire d'un autre participant suite à un trait d'esprit que j'ai fait, sentir à la moue dubitative de certains participants qu'ils ont du mal à comprendre ce que je dis, détecter ceux qui ont envie de répondre à une question que j'ai posée, ...
Bref grâce à tout un tas de signaux non verbaux je peux sentir mon auditoire pour me rassurer ou au contraire pour m'y adapter. Mais évidemment c'est impossible en distanciel.

Pire : y a-t-il vraiment des participants qui écoutent derrière ce mur d'initiales ? Les étudiants ne se sont-ils pas connectés à Teams puis recouchés dans leur lit… 😀

Rendre le cours interactif

Pour s'en sortir, il n'y a pas le choix : il faut transformer son cours et d'abord le rendre plus interactif. Faire 1h d'exposé non-stop n'a pas de sens en distanciel: c'est prendre le risque de perdre tout le monde car il est plus difficile d'être attentif face à un écran.

Il faut donc solliciter les participants de manière très régulière (au moins toutes les 15/20 minutes). Cela peut être en posant une question à l'oral et attendre une réponse à l'oral ou dans le chat (car certains n'osent pas prendre la parole).

On peut aussi faire des sondages rapides pour tester la compréhension des étudiants ou simplement provoquer l'interactivité. Pour ma part j'utilise l'outil Microsoft Forms qui est gratuit et intégré directement à Teams. Il permet en 1 minute de créer un sondage avec une question fermée que les étudiants voient directement apparaître dans le chat. Au moins on a un peu de "feedback" et les participants restent en alerte.

Au-delà d'ajouter de l'interactivité, il faut surtout éviter que les participants soient passifs pendant tout le cours. Pour l'un des mes cours j'ai découpé le contenu en atelier. Tous les 3/4 d'heure, je demande aux étudiants un travail qu'ils ont à réaliser dans un temps limité. Le cours alterne donc des moments où il faut être attentif en "live" et des moments où il faut produire des choses de son côté.
C'est intéressant pour cela d'utiliser la fonctionnalité de Devoirs/Assignements disponible dans la version Teams for Education. Cette fonctionnalité permet de construire des "Devoirs" qui sont soit des formulaires (Microsoft Forms) soit des documents libres à remettre. Teams permet de lancer l'affectation des devoirs à tout ou partie des participants avec une date/heure de remise. Vous pouvez ensuite suivre l'avancement des rendus et gérer les corrections/retours directement depuis Teams.

Pour mon cours, je fais aussi en sorte de faire travailler les étudiants sur les devoirs en sous-groupe de 4/5. Ça leur évite de travailler (ou ne pas travailler :-) chacun dans leur coin et pour les plus timides, c'est plus facile de participer à l'oral avec d'autres étudiants plutôt qu'avec moi. La fonctionnalité de Channel de Teams et pour ça assez intéressante : j'utilise le canal général pour la session plénière et les étudiants se répartissent dans les canaux des différents sous-groupes pendant les ateliers. Je rejoins de temps en temps les sous-groupes pour vérifier que les travaux avancent et pour répondre à des questions individuelles.

Une autre question qui se pose avec Teams est la manière de partager les contenus: doit-on partager son bureau ou doit-on partager simplement le PowerPoint dans Teams ?

Comme mes cours sont sous forme PowerPoint, je préfère les partager directement dans Teams, j'ai déjà eu des dysfonctionnement avec le partage de bureau, il est assez intrusif dans votre environnement et il ne permet pas facilement de garder le chat sous la main pour voir les questions. Au contraire, si vous autorisez les étudiants à poser des questions dans le chat à tout moment et que vous les voyez arriver en temps réel, vous pouvez adapter votre discours aux questions posées. Si cela est trop perturbant pour vous de le faire en live, vous pouvez vous arrêter régulièrement pour lire les questions et y répondre. Mais quel que soit votre choix cela permet d'avoir une interactivité qu'il n'y aurait même pas dans un amphi !

Si vous partagez vos PowerPoint dans Teams veillez quand même à deux choses:

• Gérer intelligemment la possibilité pour les étudiants d'être en avance ou en retard sur votre présentation (icône "oeil" dans la barre d'outil Teams). Si vous leur laissez cette possibilité, sachez qu'ils peuvent "spoiler" votre présentation en regardant les slides avant qu'ils arrivent.
• Si vous faites un cours sur plusieurs séances, découpez vos slides en conséquence car dès qu'un PowerPoint est diffusé dans Teams, il devient automatiquement visible en totalité dans les fichiers de l'équipe. Là aussi, il y a un risque que les étudiants "spoilent" votre cours ce qui n'est pas forcément ce que vous souhaitez.

Je n'ai pas de caméra monsieur

Question délicate : la caméra. Pour donner l'exemple j'active ma caméra tout le temps mais je ne l'impose pas aux participants.
Par contre, pour les soutenances, je demande aux étudiants d'activer leur caméra car je considère que c'est un rendu professionnel et qu'ils doivent donc se mettre en situation de pitch.
Il faut avouer que j'ai souvent droit à une réponse "je n'ai pas de caméra monsieur". Évidemment on peut en douter car tous les ordinateurs portables ont une caméra aujourd'hui mais ce n'est pas toujours faux, certains étudiants utilisent leur PC fixe de gamer qui peut ne pas avoir de caméra. Ce n'est néanmoins pas une excuse valable car il est facile d'acquérir une webcam USB et au pire, Teams peut être utilisé depuis un mobile qui lui a forcément une caméra (en plus avec Teams on peut se connecter sur plusieurs devices à la fois).

Certaines écoles - ce n'est pas le cas d'EPITECH/EPITA - imposent d'ailleurs à leurs étudiants d'activer leur caméra en permanence pour s'assurer qu'ils suivent. Elles se réservent même le droit de prendre le contrôle à distance des PC des étudiants pour s'assurer qu'ils ne font pas autre chose en même temps ! C'est un peu excessif…
Mais plus généralement, la question de faire l'appel se pose. Lorsqu'on est en présentiel il y a des jetons de présence pendant les cours. Mais en distanciel, comme je le disais plus haut, l'étudiant peut être connecté sans être réellement présent. Sur certaines conférences EPITECH, les étudiants doivent liker un message posté aléatoirement sur le chat pour marquer leur présence : il faut donc qu'ils soient vigilants pour ne pas rater ce message. Pour mon cours, je préfère simplement utiliser les rendus et les soutenances afin de voir qui est présent et surtout qui suit le cours.

Conclusion

Rien ne vaut le contact et les échanges en direct avec les étudiants mais en attendant que cela soit réellement possible, développer l'interactivité et s'appuyer sur les possibilités de Teams permet d'assurer des cours dans des conditions acceptables pour l'enseignant et pour les étudiants.

Et vous comment gérez-vous la communication en distanciel ?

(mis à jour le 17/02/2021 pour intégrer Forms et partage PowerPoint)